谢国江，一个普通士兵的名字，在沂蒙山区家喻户晓。就是这个“小人物”，用爱心和艰辛唤起数万人组成“助学大军”，救助了山区3200多名贫困学生。济南军区为他荣记一等功， 联合国开发计划署和中国青少年发展基金会为其颁发“国际青少年消除贫困奖”。
谢国江踏上漫漫助学路，源于一件偶然事情。
1995年春，入伍还不到半年的谢国江，因训练劳累过度被送往医院治疗。
同病室有个吴大爷，身患淋巴癌去世，给残疾的老伴和一双正上学的儿女留下一万多元债务。
“娘，我去打工，挣钱还债。”15岁的儿子哭着说。
“不，哥的成绩比我好，我去挣钱供哥上学！”14岁的女儿跪在了母亲跟前。
病房里的人都落泪了，谢国江哽咽地对吴大娘说：“他兄妹俩年龄还小，这学不能不上啊！ 学费就让我来承担吧！”
谢国江拿出身上仅有的300元钱，让兄妹俩交学费。从此，他定期将节省下的士兵津贴费寄给吴家。在他的资助下，哥哥吴贯圣现已中专毕业。妹妹贯虹也上了高中。
一天，谢国江得知苍山县磨山镇东土门村有个叫高敬敬的女孩，8岁丧父，母亲精神失常， 离家出走。小敬敬只好辍学在家。
利用连队给了半月探亲假的机会，谢国江坐车到了苍山小敬敬的家。
这是一个怎样的家呀？除了一个用土坯垒成的锅灶，空无一物。一同前来的老村长几次鼓 励小敬敬：“这位解放军是特意从远方赶来助你上学的，快叫叔叔！”可敬敬一声“叔叔”没喊出口，就“哇”地痛哭起来。
谢国江在小敬敬的破茅屋里住下来，白天跑村、乡，帮她解决生活困难，晚上就帮她补习功课。此后三年里，谢国江不断地给敬敬寄去上学费用，还给她写了48封信，勉励这位深山孤 女奋发读书，成才报国。
谢国江当兵5年，一直资助着10名贫困儿童上学。他不抽烟，不喝茶，连刷牙时牙膏也只是象征性地挤上一点点，把省下的每一分钱都用在失学儿童身上。
九下沂蒙，为两千贫困学生建立“特殊档案”
1997年秋，谢国江考入了济南陆军学院。人离开了沂蒙军营，心仍牵挂着山区孩子。他决定利用假期实地考察儿童失学状况，建立“沂蒙山区失学儿童档案”。
莒县桑园乡板石村有个小姑娘，名叫梁永美。谢国江第一次进山见到她时，她才5岁，患了白血病躺在床上，双腿浮肿，左腿根已化浓流水。为了给孩子治病，家中甚至卖掉了爷爷的寿棺。当时，谢国江把身上带的几百元钱全留了下来。
第二次，谢国江带来了自己募来的捐款，送永美到医院做了截肢手术。
转眼到了上学的年龄。一天，小永美拖着截去左下肢的腿，爬到山坡上的小学，趴在门外听老师讲课。老师出门一看，完全惊呆了。只见小永美那沾满泥巴的小手被山石划破，石板路上留下道道血痕。
就在这天，谢国江第三次来到这个苦孩子身边，不仅与乡、村、小学联系，让她进了课堂， 小永美还成了他“长期关注的沂蒙孩子”之一。
九进沂蒙，行程达一万多里，谢国江调查了上百个乡镇的200余所中小学，走访了42460名贫困学生，整理出一套“沂蒙山区贫困学生档案”。这凝聚他汩汩心血的“特殊档案”，成为 谢国江呼吁全社会都来关心老区孩子的“第一手资料”。
南行万里，为二百失学儿童找上资助对象
1999年暑假，是谢国江第六次走进沂蒙，16天里走访207名失学儿童，并全部拍摄了照片。 为帮助这些孩子在开学前找到“资助对象”，他决定到南京去找他的老同学。
此时，他身上只有84元钱，买了张临沂至南京的车票和一袋方便面，仅剩下五角钱。
车到南京，无钱坐公共汽车。他步行了五六个小时，才赶到老同学就读的审计学院。老同学见面，寒暄话还没说完，疲惫不堪的他就已经坐在椅子上睡着了。
醒来，说出自己此次“南京之行”的目的，老同学及其同室校友都很感动。他们连夜复印了1000份“救助沂蒙老区失学儿童倡议书”，从商店要来几个纸箱，又从附近废品堆里拣来一 些硬纸板，贴上谢国江从沂蒙拍摄的失学儿童照片，照片下方写着每个孩子的姓名、家庭住址。
次日是星期天。谢国江和审计学院7个大学生，来到南京闹市区鼓楼大街旁，手持倡议书， 摆下一地照片，向过路人宣传。
之后的几天里，谢国江跑大专院校，串街道、工厂。南京之行，使30多名老区孩子有了“ 助学对子”。
“南京大捷”之后，谢国江又转到南通市。因连日在风雨中奔波，他发高烧到39度多，一 连打了三天三夜的吊针，才清醒过来。病未好，他又带上“失学儿童档案”上路了。在如皋， 他为18名孩子找到了资助对象。在南通中学、南通师范学院，他发动100多名师生加入到资助沂 蒙儿童上学的行列。 建立五十三个“爱心联络组”，救助三千余名贫困学生，谢国江的义举得到了大家的支持。
一次，中队长李长欣、大队长刘鹏在夜里查哨时，发现他正打着手电筒给老区儿童写信， 知道了他的“秘密”。第二天，学院院长李洪程、政委范作辑知道此事后，立即指示学院政治 部整理出谢国江的事迹材料，并号召全院官兵向他学习。接着，全院每个学员队都成立了“爱 心联络小组”，组织全院官兵加入助学行列，全院官兵共资助300多名失学儿童重返校园。
在陆军学院领导支持下，谢国江把“爱心活动”延伸到驻济18所大专院校。他带着自己在几百名失学儿童家中拍下的照片，在各学校巡回举办“沂蒙山区失学儿童图片展”，数以万计 的学子心灵受到极大震撼，有的捐款助学，有的“承包”下一至两名贫困儿童的学费。如今， 53个“爱心联络小组”遍及山东、河南、河北、江苏4省18市地43所军地大中专院校，使老区 3200多名贫困学生得到救助。